Alors que la Mercedes noircie avec des plaques britanniques s’arrête sur le trottoir, un homme d’une vingtaine d’années peut être vu au volant.
Toujours avec à peine assez de poils sur les joues pour justifier un rasage complet et de l’acné sur le menton, il se penche en arrière et jette une cigarette par la fenêtre.
“Je l’ai acheté après avoir travaillé quelques mois à Londres”, nous dit-il en ajoutant, avec un sourire narquois, “J’étais dans la ‘construction’.”
Nous savions tous que ce n’était pas la vérité. Même si les constructeurs britanniques étaient pressés de recruter de la main-d’œuvre, il était impossible que cet homme dégingandé en survêtement de marque gagne suffisamment pour acheter une Merc haut de gamme après un court passage dans un gilet haute visibilité. Il l’a obtenu en travaillant dans une ferme de cannabis.
Le chauffeur Merc était l’un des nombreux « gars de Londres » que nous avons repérés lors de notre voyage en Albanie ce mois-ci. Des montagnes du nord aux rues animées de Tirana, leurs richesses étaient omniprésentes.
Presque chaque fois que nous parlions à une personne ayant des proches en Grande-Bretagne, les fermes de cannabis étaient mentionnées, soit pour faire comprendre que leurs proches n’y travaillaient pas, soit simplement pour déclarer qu’ils le faisaient.
« La moitié de mes proches travaillent dans le bâtiment et l’autre moitié dans des maisons de drogue », nous a expliqué un adolescent lors d’un échange typique. C’était époustouflant à quel point c’était banal.
Que cela nous plaise ou non, la Grande-Bretagne est depuis des années le plus gros consommateur de drogue en Europe. Notre marché vaste et lucratif attire les trafiquants de drogue du monde entier. Il n’est donc pas surprenant que les gangs albanais, qui ont déjà pris le contrôle du commerce de la cocaïne, se concentrent sur le Royaume-Uni.
Mais il était toujours choquant de voir à quel point une activité autrefois considérée comme totalement taboue par les habitants de l’ancien bloc communiste était devenue courante.
Les jeunes hommes abandonnent leurs études universitaires pour traverser la Manche et risquent la mort dans la production de drogue, tandis que les Albanais moyens, qui travaillent dur, luttent pour acheter une maison sur un marché faussé par les trafiquants de blanchiment d’argent.
La possibilité d’épouser un riche employé d’une droguerie a même réduit les chances que les jeunes Albanaises soient la cible des trafiquants sexuels.
Il n’est pas difficile de voir l’attrait de travailler dans une maison de drogue à Londres pour un adolescent albanais.
Ils se réveillent chaque jour avec des fils d’actualité sur les réseaux sociaux présentant des vidéos de jeunes hommes dans des fermes pharmaceutiques britanniques gagnant de l’argent pendant qu’ils jouent sur une Xbox et exhibent les vêtements de marque gagnés dans ce qui semble être un travail vraiment facile.
Pendant ce temps, d’honnêtes Albanais regardent avec consternation. Les jeunes hommes en particulier nous ont répété à maintes reprises à quel point il était démotivant de voir un enfant qui n’avait jamais prêté attention à l’école conduire une voiture de 50 000 £ avec une belle fille sur le siège passager, tandis que la personne qui avait obtenu un A droit attendait à table pour gagner une somme dérisoire.
Mais un système corrompu où les relations sont récompensées par rapport aux capacités signifie que peu de gens sont prêts à s’engager dans une vie honnête chez eux.
Reportage supplémentaire d’Eraldo Harlicaj