Le Royaume-Uni contribuera au financement et à la construction d’un nouveau vaisseau spatial qui aidera les scientifiques à surveiller la crise climatique et les catastrophes naturelles.
Le nouveau satellite éclaireur sera financé à hauteur de 3 millions de livres sterling par l’Agence spatiale britannique, rejoignant ainsi l’Espagne et le Portugal dans le cadre du projet Atlantic Constellation de 80 millions d’euros (70 millions de livres sterling). Le cofinancement sera assuré par Open Cosmos, basé sur le campus de Harwell dans l’Oxfordshire.
Le projet développe un groupe de satellites pour surveiller la Terre et on espère qu’il fournira « des données précieuses et régulièrement mises à jour » pour aider à détecter, surveiller et réduire le risque de catastrophes naturelles.
Andrew Griffith, ministre du ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie, a déclaré : « L’observation de la Terre jouera un rôle absolument vital dans la lutte contre les défis mondiaux tels que le changement climatique et les secours en cas de catastrophe, en fournissant rapidement les données dont nous avons besoin, tout en soutenant les principales industries britanniques. comme l’agriculture et l’énergie.
“En travaillant avec Open Cosmos sur un nouveau satellite et en soutenant nos partenaires atlantiques, l’Espagne et le Portugal, nous pouvons exploiter la technologie spatiale pour nos objectifs communs, tout en créant de nouvelles opportunités de compétences et des emplois pour l’avenir afin de développer l’économie britannique.”
L’annonce intervient le jour de l’ouverture de la Conférence spatiale britannique à Belfast, en Irlande du Nord et quatre semaines après que Tim Peake, le dernier astronaute britannique à se rendre dans l’espace, a annoncé qu’il sortirait de sa retraite pour diriger la première mission d’astronaute du Royaume-Uni. Peake, 51 ans, s’est rendu pour la dernière fois à la Station spatiale internationale en tant qu’astronaute de l’Agence spatiale européenne en 2015.
La mission impliquera quatre astronautes britanniques se rendant dans l’espace. L’Agence spatiale britannique s’en charge dans le cadre d’un accord avec Axiom Space, une société américaine qui organise des visites de la Station spatiale internationale. Le projet devrait coûter 200 millions de livres sterling, sans aucune contribution du contribuable britannique.
S’exprimant dans l’émission Today de BBC Radio 4 le mois dernier, Peake a déclaré : « C’est un développement très excitant ; Il se passe beaucoup de choses dans le secteur spatial en ce moment et je pense que le fait que le Royaume-Uni soit à l’avant-garde de cette nouvelle ère d’exploration des opportunités commerciales est une chose fantastique.
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Il a ajouté : « Il y a plusieurs obstacles à surmonter, le modèle financier doit être sécurisé, la sélection et la formation de l’équipage, et la Nasa doit approuver la mission et identifier un créneau si elle doit se rendre à la Station spatiale internationale. »