Le manque de neige et les températures chaudes qui ont empêché les mouvements des cerfs ont conduit à un week-end d’ouverture terne de la saison des armes à feu dans le Wisconsin, qui dure neuf jours, les chasseurs tuant des milliers de cerfs de moins que l’année dernière.
Le Département d’État des Ressources naturelles a publié mardi des données préliminaires montrant que les chasseurs ont enregistré 92 050 cerfs, contre 103 623 l’année dernière. Cela représente une baisse de 16 % par rapport à 2022 et 10 % de cerfs en moins que la moyenne quinquennale pour le week-end d’ouverture. Les chasseurs ont également enregistré 51 870 dollars, en baisse de 13 % par rapport aux 56 638 du week-end d’ouverture en 2022.
Le nombre de chasseurs potentiels n’a cependant pas beaucoup varié par rapport à l’année dernière. Le DNR a rapporté que les ventes de toutes les licences de cerf s’élevaient à 774 369 dimanche à minuit, dont 421 525 exclusivement pour l’utilisation d’armes à feu. Dans l’ensemble, les ventes de tous les permis de chasse au cerf ont diminué de 0,61 % par rapport à la même période l’an dernier.
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Le spécialiste des cerfs du DNR, Jeff Pritzl, a émis l’hypothèse lors d’une conférence de presse que le manque de neige dans tout l’État avait probablement aidé les cerfs à se fondre dans le paysage, les rendant plus difficiles à repérer et à suivre. Et les températures plus chaudes samedi et dimanche ont probablement découragé les cerfs de se déplacer, a-t-il déclaré. Pritzl a également déclaré qu’il avait entendu des anecdotes sur des zones où il y avait beaucoup de glands au sol, ce qui signifie que les cerfs n’ont pas besoin de beaucoup bouger pour trouver de la nourriture.
Il a ajouté que le nord du Wisconsin a connu un hiver particulièrement rigoureux l’année dernière, ce qui pourrait avoir entraîné une mortalité accrue des cerfs et un troupeau plus clairsemé dans cette région de l’État, a-t-il ajouté.
Un cerf traverse la route, le mercredi 6 mai 2015, dans le canton de Kinross Charter, Michigan. (Photo AP/Carlos Osorio)
Les prévisions prévoient des températures plus fraîches et un temps sec pour le reste de la saison de neuf jours, ce qui pourrait déclencher davantage de déplacements de cerfs dans les bois, ont indiqué les responsables du MNR.
Les chasseurs ont tué 203 295 cerfs au cours de la saison de tir de neuf jours de l’année dernière. Pritzl a déclaré qu’environ la moitié du total de la saison se déroule pendant le week-end d’ouverture ; cela mettrait l’État en bonne voie pour une récolte de 184 100 cerfs cette saison.
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Par ailleurs, les responsables du MNR ont signalé deux blessures liées aux armes à feu au cours du week-end.
Samedi matin, un homme de 53 ans du comté de Forest s’est suicidé alors qu’il ajustait sa bandoulière de fusil alors qu’il se dirigeait vers son stand d’arbre.
Dimanche matin, un homme de 62 ans du comté d’Adams chassait depuis un véhicule sur une propriété privée lorsqu’il a tiré sur un chien qu’il pensait être un cerf sans bois. Il a raté le chien mais a frappé au ventre la femme de 47 ans qui promenait le chien.
La femme a été transportée à l’hôpital, a déclaré le lieutenant Mike Weber, un gardien du DNR qui est administrateur des efforts de formation des chasseurs du département, lors de la conférence de presse. Lorsqu’on lui a demandé si le chasseur serait inculpé, Weber a répondu que l’homme était handicapé et qu’en tant que tel, il était autorisé à chasser légalement à partir d’un véhicule, mais l’incident fait toujours l’objet d’une enquête.
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Le MRN a signalé six incidents de blessures liées à la chasse liés à une arme à feu au cours de la saison des armes à feu 2022. Trois de ces incidents impliquaient des blessures auto-infligées.