MANILLE, 21 novembre — Des patrouilles maritimes et aériennes conjointes entre les Philippines et l’armée américaine ont été lancées aujourd’hui en mer de Chine méridionale, a déclaré le président philippin Ferdinand Marcos Jr, la qualifiant d’« initiative importante ».
L’annonce du dirigeant philippin intervient dans un contexte de renforcement rapide des liens cette année entre les deux alliés du traité de défense, notamment par la décision de presque doubler le nombre de bases philippines accessibles à l’armée américaine, dont certaines face à Taïwan.
“Cette initiative importante témoigne de notre engagement à renforcer l’interopérabilité de nos forces militaires dans la conduite de patrouilles maritimes et aériennes”, a déclaré Marcos sur la plateforme de médias sociaux X.
La patrouille aurait lieu au large de l’île de Mavulis, selon Eugene Cabusao du commandement du nord de Luzon. L’île est le point le plus septentrional des Philippines, située à environ 100 km au large de Taiwan.
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Cette annonce intervient un jour après que Marcos a déclaré lors d’un forum à Hawaï que la situation en mer de Chine méridionale était devenue plus « désastreuse qu’elle ne l’était auparavant », avec l’armée chinoise se rapprochant de la côte philippine.
Ces patrouilles risquent d’irriter la Chine, qui a mis en garde les Philippines contre des activités avec les États-Unis qui, selon elle, pourraient attiser les tensions régionales. L’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’exercice.
La Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale à travers une « ligne à neuf traits » qui s’étend jusqu’à 1 500 km au sud de son continent, coupant les zones économiques exclusives (ZEE) de revendicateurs rivaux tels que Brunei, l’Indonésie, la Malaisie et les Philippines. et le Viêt Nam.
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Cette année, Marcos a ravivé ses liens avec Washington après ses relations difficiles avec un prédécesseur qui s’était rapproché de la Chine, malgré le développement d’installations militaires par Pékin sur des îles artificielles au sein de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines.
Les relations avec la Chine se sont détériorées sous Marcos, avec des affrontements répétés entre navires chinois et philippins dans les eaux revendiquées par les deux pays, suscitant des discours passionnés entre eux et des craintes d’une escalade.
Les patrouilles maritimes et aériennes conjointes commenceraient dans la zone au large des îles Batanes et se dirigeraient vers l’ouest jusqu’à la mer de Chine méridionale, selon un communiqué militaire philippin.
Il a indiqué que les Philippines déploieraient trois navires de la marine, deux avions de combat légers FA-50 et un avion d’attaque léger A-29B Super Tucano, tandis que les États-Unis mobiliseraient un navire de combat littoral et un avion de patrouille et de reconnaissance maritime P9-A.
Jay Batongbacal, directeur de l’Institut des affaires maritimes et du droit de la mer, basé à Manille, a déclaré que la patrouille conjointe avec les États-Unis montrait que le Manille prenait position au-dessus de la mer de Chine méridionale.
« Cela montre que les Philippines renforcent réellement leur position sur les questions liées à la mer des Philippines occidentales », a-t-il déclaré, faisant référence à la ZEE des Philippines.
“Je suppose que cela montre la détermination de l’administration actuelle à poursuivre sa politique plus robuste à l’égard de la mer des Philippines occidentales.” -Reuters