DEHRADUN, 20 novembre — Les sauveteurs indiens se sont battus lundi pour libérer 41 hommes coincés dans un tunnel routier pendant neuf jours, alors qu’ils se préparaient à creuser un tout nouveau puits après l’échec des efforts précédents.
Des excavatrices ont enlevé la terre, le béton et les gravats du tunnel en construction dans l’État de l’Uttarakhand, au nord de l’Himalaya, depuis le 12 novembre, après l’effondrement d’une partie du tunnel.
Mais les efforts de secours ont été ralentis par les chutes de débris ainsi que par les pannes répétées des machines de forage lourdes, l’armée de l’air ayant dû transporter par avion à deux reprises de nouveaux équipements.
Les ingénieurs avaient essayé d’enfoncer horizontalement un tuyau d’acier à travers les débris, juste assez large pour que les hommes de plus en plus désespérés puissent se faufiler.
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Mais les forages sur cette route ont été interrompus vendredi, après qu’un craquement ait créé une “situation de panique”, ont indiqué des responsables.
Les équipes se préparaient maintenant à creuser le nouveau puits par le haut, obligeant les ouvriers à tracer une toute nouvelle piste jusqu’au sommet de la colline boisée au-dessus pour l’équipement lourd nécessaire.
Les experts ont mis en garde contre l’impact des constructions à grande échelle dans l’Uttarakhand, où de grandes parties de l’État sont sujettes à des glissements de terrain.
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“Tous les efforts sont déployés”, a déclaré lundi le ministre en chef de l’Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, dans un communiqué, insistant sur le fait que “les travailleurs coincés dans le tunnel sont en sécurité”.
Il a déclaré qu’il avait parlé de la crise avec le Premier ministre Narendra Modi.
‘Sortez les’
Le haut fonctionnaire local, Abhishek Ruhela, a déclaré que la piste menant au nouveau site de forage était aux trois quarts construite.
“Jusqu’à 900 mètres de la route de 1.200 mètres de long en cours de construction pour le forage au-dessus du tunnel ont été achevés”, a déclaré Ruhela à l’AFP.
Les sauveteurs ont communiqué avec les travailleurs piégés par radio, tandis que de la nourriture, de l’eau, de l’oxygène et des médicaments leur ont également été envoyés via un tuyau étroit, les travailleurs prévoyant d’élargir ce canal pour permettre l’envoi de plus gros paquets de nourriture.
Des experts étrangers ont été recrutés, notamment l’enquêteur indépendant Arnold Dix, président de l’Association internationale des tunnels et de l’espace souterrain.
“Nous allons trouver une solution et les faire sortir”, a déclaré Dix aux journalistes lundi sur place.
« Beaucoup de travail est fait ici. Il est important que non seulement les hommes secourus, mais aussi ceux qui effectuent le sauvetage soient en sécurité.
Les villageois ont érigé un temple hindou à l’embouchure du tunnel dédié au dieu local, Boukhnag, affirmant que le temple d’origine avait été déplacé pendant la construction.
Certains villageois ont imputé l’effondrement du tunnel au fait que le temple initial avait été détruit.
Le tunnel fait partie du projet d’infrastructure de Modi visant à réduire les temps de trajet entre certains des sites hindous les plus populaires du pays, ainsi qu’à améliorer l’accès aux zones stratégiques frontalières avec la Chine rivale. -AFP