TCe qu’il y a à propos de Luke Humphries, voyez-vous, c’est qu’il n’y a rien. Pas de crochet instantané. Rien qui le caractérise comme héroïque, méchant, bizarre ou physiquement saisissant. Il n’y a pas de truc « Viens dîner avec moi ». C’est un homme de taille et de corpulence régulières avec un nom régulier. Et à ce stade, vous vous demandez probablement qui est Luke Humphries et pourquoi une chronique entière est consacrée à cet homme tout à fait normal qui semble, sur la base de l’image qui l’accompagne, jouer aux fléchettes. Mais tout d’abord. Expliquons l’astuce « Viens dîner avec moi ».
Si vous n’avez jamais regardé Come Dine With Me sur Channel 4, au début de l’émission nous rencontrons les cinq membres du public qui vont cuisiner les uns pour les autres. Mais un épisode de Come Dine With Me ne dure que 23 minutes, ce qui est loin d’être suffisant pour que ces personnes soient correctement présentées, et chaque candidat est donc invariablement condensé en un seul trait caricatural. Sally est instructrice de plongée, donc pendant tout l’épisode, elle sera connue sous le nom de « Scuba Diving Sally », avec tout le répertoire de jeux de mots nautiques. Chris, qui aime le heavy metal, ne sera décrit que comme « Head Banger Chris ». C’est ainsi que le divertissement populaire exprime la complexité époustouflante de l’expérience humaine : arrière-pays, histoire et contradiction interne, le tout aplati en un raccourci accrocheur de trois mots.
Darts fait quelque chose de similaire. À partir du moment où il a explosé dans les pubs et les clubs de la classe ouvrière britannique et sur nos écrans de télévision dans les années 1970, il a reconnu la valeur des personnages et des personnages pour aider un public de masse à interagir avec ces hommes pâteux en grande partie indiscernables. Au fil du temps, les plus grands joueurs de ce sport sont devenus indissociables des personnages qu’ils ont inventés. Eric Bristow, « le Crafty Cockney », fanfaron et arrogant. Peter « Snakebite » Wright avec son cuir chevelu peint et son pantalon bruyant. Gerwyn Price porte une chemise ornée de muscles ondulants, en accord avec son personnage de super-héros beuglant.
Humphries, en revanche, se démarque. Il est probablement le meilleur joueur du monde dans sa forme actuelle, vainqueur de deux titres majeurs ces dernières semaines et nouveau champion du Grand Chelem après avoir battu Rob Cross dimanche soir. C’est la prochaine star mondiale de ce sport, un talent sublime avec une action sans effort qui crache des 180 pour s’amuser. Et bien sûr, comme tous les joueurs, il a un surnom : « Cool Hand Luke », un film que je parierais qu’il n’a jamais vu.
Kevin De Bruyne n’a pas besoin de personnage, pas plus que Simone Biles ou Naomi Osaka
Mais rarement parmi les meilleurs joueurs, il n’a pas de personnalité. Le gars que vous regardez sur scène lancer des fléchettes est Luke Humphries. C’est Luke Humphries qui frappe un 180. C’est Luke Humphries qui manque trois fléchettes au double-16. C’est Luke Humphries qui pompe doucement son poing alors qu’il marque une autre jambe, Luke Humphries étant ensuite interviewé sur Sky Sports, Luke Humphries célébrant son dernier titre en entrant dans la foule et en faisant un gros câlin à son père.
Dans un sport construit comme un monument aux fanfaronnades, aux bravades et aux personnalités hors du commun, il y a quelque chose de légèrement blasphématoire là-dedans. Alors qu’Humphries progresse dans les rangs professionnels, récoltant des titres mineurs avant de finalement percer cette année, on sent une vague ambivalence au sein du sport à l’égard de son succès, le soupçon que les fléchettes ne savent pas vraiment quoi faire de lui.
Humphries célèbre sa victoire au Grand Chelem des fléchettes après avoir battu Rob Cross en finale de dimanche. Photographie : Godfrey Pitt/Action Plus/Shutterstock
Bien qu’il soit l’un des meilleurs joueurs du monde depuis plusieurs années, il n’a jamais été invité à jouer dans la lucrative Premier League. Humphries débutera probablement les championnats du monde du mois prochain en tant que favori, mais vous pourriez passer tout le mois à Alexandra Palace sans apercevoir une réplique de maillot Cool Hand Luke. Un examen rapide des forums de fléchettes ou des réseaux sociaux produit les mêmes accusations équivoques. Ennuyeux. Fade. Aucune personnalité.
Mais Humphries n’est rien de tout cela. En fait, il y a une qualité intensément réconfortante dans son ascension, un voyage de croissance et de découverte de soi dans un sport exposé et souvent impitoyable, même si un voyage difficile à exprimer dans un slogan en trois mots. Il a lutté pendant des années contre des crises d’angoisse sur scène et des problèmes d’estime de soi, envisageant d’arrêter complètement les fléchettes en raison des conséquences néfastes sur sa santé mentale. «Je cachais mes émotions», a-t-il déclaré plus tard. « Je n’étais pas moi-même à 100 %. »
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Combien de fois avons-nous entendu cette histoire dans le sport masculin d’élite ? Le compétiteur doué, tiraillé entre sa propre complexité humaine et la caricature dessinée pour lui, le personnage qu’il est censé incarner, sur lequel son succès et son attrait commercial ont été construits ? Je pense à Andrew Flintoff et à la façon dont sa lutte pour concilier sa propre personnalité avec son personnage populaire de « Freddie » l’a conduit au bord de l’oubli. Sur la façon dont Tiger Woods a été entraîné dans une double vie destructrice pour exutoire les pulsions que sa marque publique ne lui permettait pas d’exprimer. À propos d’Anthony Joshua, et comment le « grincer des dents » ou la « maladresse » dont il est si souvent accusé naît de la divergence entre son moi authentique et ce qu’il pense que le monde attend de lui.
La mesure ultime de la maturité d’un sport est peut-être la mesure dans laquelle il permet à ses concurrents d’être eux-mêmes. Être vulnérable et imparfait. Être authentique et complexe. Être humain. Kevin De Bruyne n’a pas besoin de personnage, ni Simone Biles, ni Naomi Osaka, et après plusieurs cycles de thérapie cognitivo-comportementale et le soutien de sa famille, Humphries a réalisé que lui non plus. C’est lui : ni verni, ni abrégé, ni caricaturé, mais simplement Luke Humphries, un homme de 28 ans originaire de Newbury qui lance des flèches aux dieux. Il n’est peut-être pas la star que veulent les fléchettes. Mais, d’une manière amusante, il est exactement ce dont les fléchettes vedettes ont besoin.