Leden van de Venezolaanse oppositiecoalitie hebben hun toevlucht gezocht in de Argentijnse ambassade in Caracas, aldus het kantoor van de Argentijnse president Javier Milei.
“We hebben politieke oppositieleiders ondergebracht in onze ambassade in Caracas”, zei presidentswoordvoerder Manuel Adorni woensdag op een persconferentie in Buenos Aires. “Wij roepen op tot een spoedige oplossing.”
Slechts een dag eerder had de regering van Milei een verklaring uitgegeven waarin zij haar “bezorgdheid” uitte over de “daden van intimidatie en vervolging gericht tegen politieke figuren in Venezuela”.
De extreemrechtse Milei waarschuwde ook zijn Venezolaanse tegenhanger, Nicolas Maduro, voor “elke opzettelijke actie die de veiligheid van Argentijns diplomatiek personeel of Venezolaanse burgers in gevaar brengt.” [the embassy’s] bescherming”.
De aankondiging komt op een moment dat leden van de Venezolaanse oppositiecoalitie geconfronteerd worden met arrestatiedreigingen, te midden van een verhit verkiezingsseizoen.
Maduro streeft naar een derde ambtstermijn van zes jaar, en critici hebben hem ervan beschuldigd populaire oppositiekandidaten te willen laten ontsporen en te intimideren om een overwinning veilig te stellen.
Vorige week arresteerde de regering van Maduro bijvoorbeeld twee oppositieleden en vaardigde arrestatiebevelen uit voor ongeveer zes anderen.
Hoewel in de verklaring uit Argentinië niet wordt genoemd welke oppositieleden hun toevlucht zochten in de ambassade van Caracas, wordt aangenomen dat zij tot degenen behoren die gearresteerd worden.
De verklaring maakte ook niet bekend hoeveel Venezolanen bescherming zochten in de ambassade.
Tegenslagen van de oppositie
Nu de presidentsverkiezingen in Venezuela op 28 juli naderen, heeft de oppositiecoalitie – de Plataforma Unitaria Democratica (PUD) of het Democratisch Unitair Platform genoemd – met tegenslag na tegenslag te maken gehad.
In juli breidde de Venezolaanse regering een verbod uit tegen de populaire oppositieleider María Corina Machado, waardoor zij geen openbaar ambt kon bekleden.
Ze had destijds onlangs haar presidentiële campagne gelanceerd en was in de peilingen de koploper onder de kandidaten om de oppositie te vertegenwoordigen in de presidentiële race van 2024.
Een paar maanden later, in oktober, maakte Machado de belofte van haar opiniepeilingen waar: ze won de voorverkiezingen van de oppositie met een aardverschuiving, met meer dan 93 procent van de stemmen.
Maar het Venezolaanse Hooggerechtshof handhaafde in januari het verbod tegen haar en beschuldigde haar van corruptie en het steunen van Amerikaanse sancties tegen het land.
Nu haar kandidatuur effectief tot zinken werd gebracht, benoemde Machado vrijdag de 80-jarige professor Corina Yoris als haar vervanger om de oppositie te vertegenwoordigen.
De kandidatuur van Yoris was echter van korte duur: ze miste de deadline van maandag om zich voor de stemming te registreren en beweerde dat haar pogingen om zich aan te melden op het online platform van de verkiezingsautoriteit werden geblokkeerd door Maduro’s bondgenoten in het bureau.
“Ze hebben ons niet binnengelaten”, zei Omar Barboza, een functionaris van de oppositie, tegen de media.
Dinsdag laat zei de oppositiecoalitie dat ze in staat was een derde kandidaat, diplomaat Edmundo Gonzalez, “voorlopig te registreren”. Maar critici vragen zich af welke verdere wegversperringen er kunnen ontstaan – en hoe de verwarring de race kan beïnvloeden.
Internationale reactie
De belemmeringen voor deelname van oppositiefiguren aan de presidentsverkiezingen van juli – en de recente golf van arrestaties – hebben internationale zorgen doen rijzen over de geldigheid van de komende verkiezingen in Venezuela.
In oktober stemde president Maduro in met een deal – bekend als de Barbados Agreement – die de basis zou leggen voor vrije en eerlijke verkiezingen in juli.
Het vereiste dat Venezuela het recht van politieke groeperingen respecteerde om vrijelijk hun eigen kandidaten te kiezen. De overeenkomst zou internationale waarnemers en media ook de mogelijkheid bieden deel te nemen aan het monitoren en verslaan van de stemming.
In ruil daarvoor beloofden de Verenigde Staten bepaalde sancties tegen de Venezolaanse olie-industrie, een pijler van de economie, op te heffen.
Maar de VS hebben gewaarschuwd dat de recente acties tegen de Venezolaanse oppositiecoalitie de verlichting van die sancties in gevaar zouden kunnen brengen, en hebben onlangs een aantal van de beperkingen opnieuw opgelegd. Brazilië en andere landen hebben eveneens hun zorgen geuit over de komende verkiezingen.
Maduro heeft de oppositie er ondertussen van beschuldigd zijn regering te destabiliseren en geweld tegen hem aan te wakkeren. Hij heeft ook geprobeerd de oppositie te beschouwen als een instrument van internationale krachten, zoals de VS.
Maar de president en zijn regering zijn op grote schaal beschuldigd van het gebruik van marteling, willekeurige detentie en andere mensenrechtenschendingen om afwijkende meningen te onderdrukken.
“Autoriteiten lastigvallen, vervolgen en gevangenzetten van vakbondswerkers, journalisten en mensenrechtenverdedigers, waardoor de maatschappelijke ruimte wordt beperkt”, schreef de non-profitorganisatie Human Rights Watch in haar landrapport uit 2023.
De Argentijnse president Milei, een uitgesproken criticus van linkse regeringen, herhaalde met zijn verklaring van dinsdag de oproep aan Venezuela om transparante verkiezingen te houden.
“President Javier Milei dringt er bij de socialist Nicolas Maduro op aan om de veiligheid en het welzijn van het Venezolaanse volk te waarborgen, en om transparante, vrije, democratische en competitieve verkiezingen uit te schrijven, zonder enige vorm van verbod”, aldus het rapport.