Kobayashi Pharma heeft cholesterolverlagende supplementen met rode gistrijst teruggeroepen vanwege een mogelijk verband met nierziekten.
Een Japanse medicijnfabrikant wiens voedingssupplementen het middelpunt vormen van een groeiende gezondheidsangst heeft nog twee sterfgevallen gemeld die mogelijk verband houden met een pil die het cholesterol verlaagt.
De aankondiging van donderdag door Kobayashi Pharmaceuticals brengt het totale aantal sterfgevallen dat door het bedrijf en het ministerie van Volksgezondheid wordt onderzocht op vier, waarbij meer dan 100 mensen in het ziekenhuis zijn opgenomen.
De Japanse premier Fumio Kishida zei donderdag tegen het parlement dat “we de oorzaak duidelijk moeten maken [of the illnesses] en overweeg indien nodig verschillende reacties”.
Hij reageerde op een politicus van de oppositie die er bij hem op aandrong de veiligheidskaders te herzien die onder voormalig premier Shinzo Abe waren versoepeld.
Vorige week riep Kobayashi drie van zijn supplementen terug, waaronder Beni Koji Choleste Help, nadat ongeveer 106 klanten in het ziekenhuis waren opgenomen vanwege nierproblemen.
De vrij verkrijgbare producten bevatten een ingrediënt genaamd rode gistrijst, of “beni koji”, dat zou helpen het slechte cholesterol te verlagen.
Het bedrijf zei donderdag dat het bezig was met het ‘bevestigen van de feiten en causale verbanden’ met betrekking tot de twee extra dodelijke slachtoffers en ‘besloten had dit rapport openbaar te maken vanuit het oogpunt van snelle openbaarmaking’.
“Beni koji” bevat Monascus purpureus, een rode schimmel die ook als kleurstof voor levensmiddelen wordt gebruikt.
Publieke bezorgdheid
Regeringswoordvoerder Yoshimasa Hayashi zei op een mediaconferentie dat de regering er bij het farmaceutische bedrijf op heeft aangedrongen “snelle en serieuze actie te ondernemen om de oorzaak te achterhalen” en relevante informatie vrij te geven nu “de bezorgdheid onder het publiek zich verspreidt”, meldde het Japanse persbureau Kyodo.
De in Osaka gevestigde medicijnfabrikant heeft nog geen specifieke oorzaak kunnen vaststellen, maar zei dat er een mogelijkheid was dat de producten “ingrediënten bevatten die we niet hadden bedoeld te gebruiken”.
Het fermentatieproces kan een toxine produceren, citrinine genaamd, dat de nieren kan beschadigen, maar het bedrijf zei dat de analyse geen citrinine heeft gedetecteerd.
Medische studies beschrijven rode gistrijst als een alternatief voor statines voor het verlagen van een hoog cholesterolgehalte, maar waarschuwen ook voor een risico op orgaanschade, afhankelijk van de chemische samenstelling ervan.
Naast de supplementen zijn meer dan 40 producten van andere bedrijven die “beni koji” bevatten, waaronder misopasta, crackers, sake, brood en een azijndressing, teruggeroepen, aldus het ministerie van Volksgezondheid.
Hayashi zei dat Japan informatie deelde met de Wereldgezondheidsorganisatie en relevante landen nadat de online verkoop van producten die onderworpen waren aan de vrijwillige terugroepacties van de medicijnfabrikant in China was opgeschort, terwijl producten ook in Taiwan uit de circulatie zijn gehaald.
Het bedrijf levert rodegistrijst aan zo’n vijftig bedrijven in Japan en twee in Taiwan.
Een directeur van Kobayashi zei vorige week dat het bedrijf in januari voor het eerst klachten ontving over nierproblemen.