Volgens een nieuw onderzoek van de Verenigde Naties gooiden huishoudens wereldwijd in 2022 elke dag één miljard maaltijden weg.
In het Food Waste Index Report dat woensdag werd gepubliceerd, zei de VN dat huishoudens en bedrijven voor meer dan een biljoen dollar aan voedsel weggooiden in een tijd waarin meer dan 780 miljoen mensen honger leden.
De index volgt de vooruitgang van landen die proberen de voedselverspilling tegen 2030 te halveren.
Er werd gezegd dat in 2022 ruim een miljard ton voedsel – bijna een vijfde van alle producten die op de markt beschikbaar zijn – werd verspild, waarvan het grootste deel door huishoudens.
“Voedselverspilling is een mondiale tragedie. Miljoenen zullen vandaag honger lijden omdat voedsel over de hele wereld wordt verspild”, zegt Inger Andersen, uitvoerend directeur van het VN-milieuprogramma, in een verklaring.
Een dergelijke verspilling was niet alleen een morele mislukking, maar ook een ‘ecologische mislukking’, aldus het rapport.
Voedselverlies en -verspilling zijn verantwoordelijk voor 8 tot 10 procent van de mondiale uitstoot van broeikasgassen. Als het een land zou zijn, zou het na China en de Verenigde Staten op de derde plaats staan.
Het rapport, geschreven in samenwerking met non-profitorganisatie WRAP, is het tweede rapport over mondiale voedselverspilling dat door de VN is opgesteld en geeft het meest complete beeld tot nu toe.
Afval wordt op een stortplaats geladen in Lenox Township, Michigan, VS, 28 juli 2022 [File: Paul Sancya/AP Photo]
Conservatieve schatting
Het rapport zei dat het dagelijkse cijfer van “miljard maaltijden” een “zeer conservatieve schatting” was en dat “het werkelijke aantal veel hoger zou kunnen zijn”.
“Voor mij is het gewoon onthutsend”, vertelde Richard Swannell van WRAP aan persbureau AFP.
“Je zou eigenlijk alle mensen in de wereld die momenteel honger lijden – ongeveer 800 miljoen mensen – kunnen voeden met een maaltijd per dag, gewoon met het voedsel dat elk jaar wordt verspild.”
Hij zei dat het samenbrengen van producenten en detailhandelaren heeft bijgedragen aan het verminderen van de verspilling en het verkrijgen van voedsel voor degenen die het nodig hebben, maar dat er meer actie nodig is.
In 2022 waren voedseldiensten als restaurants, kantines en hotels verantwoordelijk voor 28 procent van al het verspilde voedsel, terwijl detailhandelaren als slagers en groenteboeren 12 procent dumpten.
Maar de grootste boosdoeners waren de huishoudens, die 60 procent voor hun rekening namen – zo’n 631 miljoen ton.
Swannell zei dat dit grotendeels gebeurde doordat mensen simpelweg meer voedsel kochten dan ze nodig hadden, de portiegroottes verkeerd inschatten en geen restjes aten.
Een ander probleem waren de houdbaarheidsdata, zei hij, waarbij prima producten weggegooid werden omdat mensen ten onrechte aannamen dat hun voedsel bederfd was.
Voedselverlies
Kalyani Raghunathan, onderzoeker bij het International Food Policy Research Institute, vertelde Al Jazeera dat de mondiale productie van voedsel de mondiale behoefte ruimschoots overtreft.
“Het gaat niet om netto vraag en aanbod – het is meer een kwestie van de distributie van dat voedsel,” zei ze.
Ze merkte op dat de termen ‘voedselverlies’ en ‘voedselverspilling’ vaak door elkaar worden gebruikt, maar dat de cijfers van voedselverlies en voedselverspilling over de hele wereld verschillend waren.
“We hebben de neiging om te zien dat veel verspilling geconcentreerd is in landen met hogere inkomens. We zien meer voedselverlies in landen met lagere inkomens. En dat is het deel van het voedsel dat verloren gaat tussen de productie en het moment waarop het wordt verkocht. Het deel van de voedselverspilling, dat zich uitstrekt van de detailhandel tot aan de consumptie, vindt meestal plaats in landen met hogere inkomens en vooral op het niveau van huishoudens.”
Een persoon doorzoekt afval op zoek naar herbruikbare spullen op de Bhalswa-stortplaats in New Delhi, 27 april 2022 [File: Manish Swarup/AP Photo]
‘Verwoestende gevolgen’
Voedselverspilling had ‘verwoestende gevolgen’ voor mens en planeet, aldus het rapport.
Het omzetten van natuurlijke ecosystemen voor de landbouw is een belangrijke oorzaak van habitatverlies, maar toch neemt voedselverspilling het equivalent van bijna 30 procent van de landbouwgrond in de wereld in beslag, aldus het rapport.
“Als we de voedselverspilling in de hele toeleveringsketen kunnen terugdringen, kunnen we … de noodzaak minimaliseren om land braak te leggen waarop spullen groeien die nooit worden gebruikt”, aldus Swannell.
Het is ook een belangrijke aanjager van klimaatverandering en veroorzaakt tot 10 procent van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen.
“Als voedselverspilling een land zou zijn, zou het na de VS en China de derde grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld zijn”, aldus Swannell.
Maar mensen denken er zelden over na, zei hij, ondanks de mogelijkheid om “onze ecologische voetafdruk te verkleinen, onze uitstoot van broeikasgassen te verminderen en geld te besparen, simpelweg door beter gebruik te maken van het voedsel dat we al kopen”.